Сосна европейская обитает в Европе – Австрии, Чехии, Франции, Германии, Италии, Польше, Румынии, Швейцарии и Украине. Произрастает только в субальпийском поясе, на высоте 1200-2300 м над уровнем моря в Альпах и частях Карпатских гор, образуя смешанные и чистые насаждения. Вид Pinus cembra лучше приспособлен к суровым условиям субальпийского климата, чем любые другие европейские породы деревьев. Вид впервые описан в 1753 году Карлом Линнеем, в Европе известен как швейцарская сосна или австрийский кедр. Название относится к съедобным и питательным семенам растения. Это одно из самых морозоустойчивых деревьев из известных, предел морозостойкости ниже -45°C.
Хвойное, медленнорастущее, вечнозеленое дерево, которое в ареале очень долговечное, достигает зрелой высоты 25 м со стволом до 150 см в диаметре. Крона дерева в молодости плотная, узкопирамидальная, с возрастом у деревьев, растущих на свободе, становится открытой, низко посаженной, овальной формы, в лесах - верхушечная и с сухими сучьями. Ветвление густое, мутовчатое, ветви первого порядка косо подняты вверх, со временем принимают преимущественно горизонтальное положение, крепкие, короткие. Побеги первого года жизни покрываются густым оранжевым опушением, на втором году становятся коричневыми до буро-черных, но остаются опушенными. Кора тонкая, гладкая, серо-зеленая, со временем серо-коричневая и бороздчатая, местами со смолистыми пузырями. Корневая система с развитым стержневым корнем и крепкими, широко распростертыми боковыми.
Иглы расположены в пучках по 5 штук, жесткие, трехгранные, густые, темно-зеленого цвета, 5-9 см в длину, коротко заострены на вершине, по краю слегка зазубрены, с голубоватыми устьичными полосками на 2 гранях.
Держится на побегах 3-5 лет. Европейскому кедру требуется время для размножения, в природе он не образует плодородных шишек до возраста 40–60 лет. Кедр европейский раздельнополый (однодомный). Время цветения с мая по июль, при этом цветки располагаются только в верхней части кроны. Мужские шишки собраны близко друг к другу у основания самых молодых длинных побегов, красно-коричневые, позже желтые, длиной до двух сантиметров. Женские шишки размещаются по несколько штук на концах длинных побегов, яйцевидные, прямостоячие, нераскрывающиеся, чешуи их плотно прижатые, с короткими и жесткими волосками на поверхности, косо-обратно-яйцевидные, гладкие. В первый год окрашены в зелено-пурпурный цвет, к зрелости темно-бурые. Созревают на второй год с сентября по октябрь, опадают вместе с семенами. Семена съедобные, крупные, с тонкой скорлупой и рудиментарным крылом. Вид очень похожий на P. Sibirica, который отличается более мелкими шишками.
В культуре применяют декоративные формы Pinus cembra пониже ростом, которые могут выращиваться в городских условиях. Растения отличается неприхотливостью, устойчивостью к неблагоприятным внешним условиям. Взрослые особи в значительной степени устойчивы к грибку соломенной ржавчины, но в молодом возрасте европейский кедр не переносит длительного снежного покрова, так как в противном случае может быть поражен грибками. Лучше всего чувствует себя на дренированных влажных суглинках, может расти на глинистых и каменистых почвах с низким содержанием извести, но без заболачивания. К плодородию требования невысокие. С успехом может применяться в больших садах и парках, хорошо сочетается с лиственными деревьями в растительных композициях.
