Высокое дерево, вырастающее до 25 м, с коническим габитусом, сучьями почти горизонтально растущими от ствола. Если она растет рыхло, то обычно ветвится до самой земли. Побеги жесткие и глубоко бороздчатые.
Хвоя жесткая, толстая, до 3 см длиной, квадратная или приплюснутая с боков длинная и заостренная длинная и заострённая, очень колючая, голубовато-зелёная с обеих сторон, расположена на побегах радиально.
Шишки 6-10 см длиной. Чешуйки тонкие, удлиненные, волнистые и зубчатые по краю, соломенно-коричневые.
В природе встречается в США, где произрастает в горах на высоте от 2000 до 3000 м над уровнем моря.
Устойчив к морозам (зона 3).
Нетребовательный к типу почвы, требует относительно плодородного, влажного, но не влажного, кислого субстрата. На сухих и песчаных почвах растет медленно, также почвы с высоким уровнем грунтовых вод не подходят для выращивания этой ели. Он требует солнечных позиций, потому что в тени он не дает красивой кроны. Умеренно устойчив к городскому загрязнению. Предпочитает участки с повышенной влажностью воздуха.
Дерево рекомендуется для парков, где его высаживают индивидуально или однородными группами. Ель колючая, как вид, выращивается довольно редко и проигрывает своим сортам.
В последнее время все чаще используется в качестве «новогодней елки».
